Pocas veces un parpadeo había dado para tanto como este sábado en Hungría. Las doce milésimas que separaron a Lando Norris de Lewis Hamilton al finalizar la tercera criba de la cronometrada le permitieron al piloto de McLaren celebrar su primera pole position como campeón del mundo; rompieron la hegemonía de Mercedes, que las acumulaba todas desde que comenzó la temporada, y también le negaron a Hamilton la posibilidad de firmar otro récord histórico, el que le habría acreditado como el único capaz de arrancar sin tráfico diez veces en un mismo circuito. En un fin de semana en el que Ferrari se había colocado como la referencia si nos guiamos por los ensayos libres del viernes y el sábado emergieron con fuerza tanto Norris como McLaren, que desplazó hasta Budapest un camión de mejoras para su monoplaza –cinco componentes aerodinámicos nuevos se contabilizaron en el MCL 40–. El último golpe de riñón del corredor de Sommerset (Gran Bretaña) le sirvió para birlarle la gloria del sábado a su compatriota por un margen irrisorio, doce milésimas, algo inapreciable al ojo humano a la velocidad a la que circulan estas bestias.
Los recientes campeones del Mundial son influyentes y cientos de compañías intentan asociar sus marcas comerciales a los valores que representan. Los participantes en la sexta Velada del año, un espectáculo anual creado por el comunicador Ibai Llanos (Bilbao, 31 años), retransmitido por internet y que combina combates de boxeo con actuaciones musicales, son influencers y las empresas se disputan como consumidores a los más de 250 millones de seguidores que suman entre todos. La fórmula empezó como apuesta o desafío y, aunque el primer espectáculo fue sin espectadores, captó a 1,5 millones de seguidores en la red. Este sábado, como en la pasada edición, ha vuelto a llenar el estadio de La Cartuja de Sevilla, con capacidad para 80.000 espectadores, y a atraer millones de visualizaciones en las plataformas donde se ha seguido el espectáculo desde 200 países. El beso de Aitana a su pareja, YoSoyPlex, participante en la Velada, y la resaca del Mundial, con dos ganadores de la copa presentes, han marcado la noche.
Una red de hilos invisibles conecta a los directivos y consejeros de las grandes compañías españolas. El haber pasado por ciertas consultoras empresariales de élite, escuelas de negocios o puestos de la Administración abre más puertas que cualquier agencia de cazatalentos. Abogados del Estado en excedencia en los consejos de administración de empresas del Ibex, exdirectivos de la firma McKinsey en los despachos más poderosos del sector financiero y antiguos alumnos de Icade o del IESE ocupando puestos relevantes en multinacionales muestran esa red de influencias —tan sutil como tenaz— que se ha ido tejiendo en las élites empresariales.
La formación de las élites económicas y administrativas sigue patrones distintos según los países, pero en todos los casos existe una combinación de mérito académico, redes de contactos y mecanismos de selección social. Francia representa el ejemplo más acabado de un sistema de reproducción de élites a través de instituciones educativas específicas. Durante décadas, la École Nationale d'Administration (ENA), clausurada en 2022 y sustituida por el Institut National du Service Public, y la École Polytechnique actuaron como auténticas canteras de la alta función pública y de la dirección empresarial. De sus aulas han salido presidentes de la República, ministros, altos funcionarios y dirigentes de algunas de las mayores empresas del país. La singularidad francesa radica en la estrecha conexión entre Estado y grandes empresas. Muchos graduados de estas grandes écoles comienzan su carrera en la Administración y más tarde pasan a ocupar puestos de responsabilidad en grupos industriales, energéticos o financieros. Grupos como AXA, Société Générale, BNP Paribas, Carrefour, Orange o Vivendi han tenido como máximos directivos a personas formadas en estas escuelas.
Este fenómeno ha llevado a numerosos sociólogos e historiadores a describir estas instituciones como una suerte de "nobleza de Estado" o "nobleza funcionarial": una élite legitimada por exámenes competitivos y el rendimiento académico, pero que al mismo tiempo concentra una parte importante de las posiciones de poder. El sociólogo y profesor de Economía Andrés Villena considera "natural" que cada país cree sistemas específicos para acceder al poder, "como una de herramienta para garantizar la pervivencia del Estado". Según explica, "los primeros en desarrollar estos métodos de selección de élites fueron los chinos, con la figura de los mandarines hace 15 siglos".
En el Reino Unido, la lógica es diferente, aunque también existe una fuerte concentración. Las universidades de Oxford y Cambridge, conocidas conjuntamente como Oxbridge, siguen desempeñando un papel central en la formación de las élites políticas, jurídicas y empresariales. Su influencia se ve reforzada por la tradición de los colegios privados de prestigio, como Eton o Winchester, que sirven con frecuencia como antesala de las universidades más selectivas. A diferencia de Francia, donde el Estado ocupa una posición central, el modelo británico está más vinculado al peso de las finanzas, las profesiones liberales y las redes sociales construidas durante la formación. En Alemania, las élites económicas proceden con frecuencia de universidades técnicas, escuelas de ingeniería y de un sistema de formación profesional muy desarrollado. El acceso a la dirección empresarial suele estar menos concentrado en un pequeño grupo de instituciones.
Estados Unidos presenta una estructura más abierta y descentralizada, aunque no por ello menos jerárquica. Universidades como Harvard, Stanford, Princeton, Yale o el MIT mantienen una influencia considerable en las firmas de Wall Street, las empresas tecnológicas de Silicon Valley y las grandes corporaciones. Sin embargo, el emprendimiento y la movilidad geográfica permiten trayectorias más diversas que en Europa.