Cuando en julio de 2024 sobrevivió a un atentado en un mitin al aire libre en Butler (Pensilvania), el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, entonces candidato republicano a las presidenciales del siguiente mes de noviembre, tardó cinco días en contar en la Convención Nacional Republicana lo que había sentido cuando la bala de un francotirador le rozó la oreja derecha. El ataque de este sábado en la Cena de Corresponsales de la Casa Blanca no puede compararse a aquel; hubo disparos, pero fueron una planta más arriba del salón del hotel Hilton en el que Trump estaba. Tampoco se parecen en el tiempo que presidente se ha dado para contar lo que vivió cuando el Servicio Secreto le evacuó después de que los 2.500 asistentes a la gala escucharan como él el sonido de las balas.
A eso de la una y cuarto de la madrugada, la voz anuncia: “¡Ya viene! ¡Flash!”. Y los periodistas se dirigen a la carrera hacia la parte trasera de uno de los fondos de la central de la Caja Mágica, donde todos ellos se arremolinan alrededor del chico que sube y sube y sube como la espuma. Efectivamente, Rafael Jódar, ya sin gorra y aún sudoroso, acaba de lograr otro triunfo —29 en los 37 partidos disputados en este año de la eclosión— y confirma de este modo su presencia en los octavos de final del Masters 1000 de Madrid. “Día a día”, repite en las cinco o seis respuestas que da antes de retirarse a sus aposentos porque, como recalca, “ha sido un rival durísimo” y ahora “hay que recuperar bien” para lo que viene. El martes, contra Vit Kopriva, el 66º del mundo.
El encuentro entre Jódar y Fonseca comenzó a las 22.50; es decir, tan solo diez minutos antes del límite reglamentario establecido desde 2024 por la ATP. El pulso previo entre Elena Rybakina y Qinwen Zheng (a tres sets también) retrasó el inicio, y el cierre llegó un par de minutos antes de las 1.00.
“Ha sido uno de los mejores partidos que he jugado en mi vida”, afirmó a pie de pista el vencedor, que volvió a hacer gala de su crecimiento y contuvo la potencia del carioca, un adversario caracterizado por su pegada; aquella que tenía en su momento Juan Martín del Potro.
Jódar se une al argentino (retirado desde 2022) como los únicos invitados por la organización del torneo madrileño (fundado en 2002) que han sido capaces de alcanzar los octavos. El gigantón de Tandil lo consiguió en 2007, aunque caería finalmente ante su compatriota David Nalbandian.
El tenista español prorroga de este modo su formidable dinámica en esta gira de tierra en la que logró su primer trofeo en la élite, en Marrakech, y en la que progresó posteriormente hasta las semifinales del Godó, batido allí por Arthur Fuls.
Su paso por el barrio de San Fermín, el primero de su carrera, también está dejando un inmejorable sabor de boca hasta ahora, con otras tres victorias de mérito frente al holandés Jesper de Jong (107º), el australiano Alex de Miñaur (octavo del mundo) y esta última contra Fonseca (29º).
