En 2003, en una oscura lista de correo, un grupo de profetas del apocalipsis tecnológico se mandaba mensajes sobre cuánto les importaba “si la humanidad desaparecía”. Uno consideró que prefería estar con criaturas más listas y creativas, aunque no fueran humanos. Otro respondió que le parecería bien si no fuera porque esas máquinas no tendrían ninguna cualidad humana: “Serían solo pura inteligencia computacional dedicada a fabricar una cantidad infinita de clips”.
A veces, decantarse por unas alubias verdinas bien condimentadas para comer puede ser una de las decisiones más importantes de tu vida. Sobre todo, si es una elección conjunta, con un padre al que hace 14 años que no ves. La fuerza cremosa compartida de unas exquisitas legumbres puede ayudar a recomponer puentes destruidos o aplacar el dolor de una ausencia que, pese a estar curada, no te va a servir para recuperar el tiempo perdido.
Se van de veraneo los jueces, los políticos de primera línea y las plumas más aceradas de la capital después de una traca final de julio a la que el Gobierno ha asistido como si todo fuera normal. Para irritación de la oposición, La Moncloa se ha ocupado de que ni la condena del hermano del presidente ni la confirmación de la causa contra su esposa hayan alterado la agenda y gesto de Pedro Sánchez, pletórico en el palco de las autoridades en la final del Mundial y feliz en los jardines de La Moncloa rodeado de perros, que en esa casa el día del Perro se celebra como fiesta de guardar desde hace tres años. La nueva normalidad de Sánchez es convivir con una ofensiva judicial que ordena por carpetas; y había una especialmente revuelta y pesada en el ánimo del PSOE: José Luis Rodríguez Zapatero.
Una red de hilos invisibles conecta a los directivos y consejeros de las grandes compañías españolas. El haber pasado por ciertas consultoras empresariales de élite, escuelas de negocios o puestos de la Administración abre más puertas que cualquier agencia de cazatalentos. Abogados del Estado en excedencia en los consejos de administración de empresas del Ibex, exdirectivos de la firma McKinsey en los despachos más poderosos del sector financiero y antiguos alumnos de Icade o del IESE ocupando puestos relevantes en multinacionales muestran esa red de influencias —tan sutil como tenaz— que se ha ido tejiendo en las élites empresariales.
La formación de las élites económicas y administrativas sigue patrones distintos según los países, pero en todos los casos existe una combinación de mérito académico, redes de contactos y mecanismos de selección social. Francia representa el ejemplo más acabado de un sistema de reproducción de élites a través de instituciones educativas específicas. Durante décadas, la École Nationale d'Administration (ENA), clausurada en 2022 y sustituida por el Institut National du Service Public, y la École Polytechnique actuaron como auténticas canteras de la alta función pública y de la dirección empresarial. De sus aulas han salido presidentes de la República, ministros, altos funcionarios y dirigentes de algunas de las mayores empresas del país. La singularidad francesa radica en la estrecha conexión entre Estado y grandes empresas. Muchos graduados de estas grandes écoles comienzan su carrera en la Administración y más tarde pasan a ocupar puestos de responsabilidad en grupos industriales, energéticos o financieros. Grupos como AXA, Société Générale, BNP Paribas, Carrefour, Orange o Vivendi han tenido como máximos directivos a personas formadas en estas escuelas.
Este fenómeno ha llevado a numerosos sociólogos e historiadores a describir estas instituciones como una suerte de "nobleza de Estado" o "nobleza funcionarial": una élite legitimada por exámenes competitivos y el rendimiento académico, pero que al mismo tiempo concentra una parte importante de las posiciones de poder. El sociólogo y profesor de Economía Andrés Villena considera "natural" que cada país cree sistemas específicos para acceder al poder, "como una de herramienta para garantizar la pervivencia del Estado". Según explica, "los primeros en desarrollar estos métodos de selección de élites fueron los chinos, con la figura de los mandarines hace 15 siglos".
En el Reino Unido, la lógica es diferente, aunque también existe una fuerte concentración. Las universidades de Oxford y Cambridge, conocidas conjuntamente como Oxbridge, siguen desempeñando un papel central en la formación de las élites políticas, jurídicas y empresariales. Su influencia se ve reforzada por la tradición de los colegios privados de prestigio, como Eton o Winchester, que sirven con frecuencia como antesala de las universidades más selectivas. A diferencia de Francia, donde el Estado ocupa una posición central, el modelo británico está más vinculado al peso de las finanzas, las profesiones liberales y las redes sociales construidas durante la formación. En Alemania, las élites económicas proceden con frecuencia de universidades técnicas, escuelas de ingeniería y de un sistema de formación profesional muy desarrollado. El acceso a la dirección empresarial suele estar menos concentrado en un pequeño grupo de instituciones.
Estados Unidos presenta una estructura más abierta y descentralizada, aunque no por ello menos jerárquica. Universidades como Harvard, Stanford, Princeton, Yale o el MIT mantienen una influencia considerable en las firmas de Wall Street, las empresas tecnológicas de Silicon Valley y las grandes corporaciones. Sin embargo, el emprendimiento y la movilidad geográfica permiten trayectorias más diversas que en Europa.
El pensamiento contemporáneo puede suceder en oscuros seminarios, sesudos congresos, papers académicos o ensayos que leen y discuten solo los más cafeteros. Pero hay autores que brincan fuera de esos círculos y llegan a un público más general, entre el que levantan pasiones. El 26 de septiembre de 2025 Judith Butler, icono del pensamiento contemporáneo y pilar fundamental de la teoría queer, compareció en el Museo Reina Sofía, en Madrid, en conversación con el periodista Joseba Elola, para celebrar el décimo aniversario de este suplemento Ideas. “Estamos viviendo una restauración del patriarcado y el racismo”, fue el titular de la crónica publicada. Para recibir a Butler se formaron grandes colas, muchos se quedaron fuera y su charla transcurrió entre un atronador silencio atento, frecuentes ovaciones y hasta gritos propios del fenómeno del fan. Al finalizar, el auditorio completo se puso en pie.
Durante cuatro décadas, la donación de órganos era un procedimiento médico vetado a las personas con VIH. Podían recibir un trasplante (desde 2005), pero no ser donantes. Una ley se lo prohibía. Hasta el año pasado, que el Ministerio de Sanidad modificó una normativa de 1987. Fue un hito contra el estigma asociado al VIH, pero también una oportunidad: gracias a ese cambio legislativo, hoy, Manuel (nombre ficticio), un hombre con VIH aquejado de una grave insuficiencia renal, vive con un riñón donado de forma altruista por un amigo suyo que también tiene la infección. El trasplante, que se practicó recientemente en el Hospital Vall d’Hebron de Barcelona con cirugía robótica, es el primero que se hace en España entre personas con VIH.